장폐색은 아주 쉽게 말하면, 장(소장이나 대장)이 막혀서 음식물이나 소화액, 가스 등이 통과하지 못하는 상태입니다. 특히 제왕절개 등 개복수술이 몇 년이 지난 후 장폐색의 원인이 될 수 있다는 것을 알고 계십니까? 적절한 치료 없이 방치하면 심각한 합병증이나 생명 위협으로 이어질 수 있어 조기 발견과 대처가 매우 중요합니다. 장폐색의 주요 증상을 정리해 보겠습니다.
장폐색 증상
장폐색이 발생하면 아래와 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 장폐색 증상만 깊게 들여다보며, 일반적인 복통과 어떤 점이 다른지, 그리고 단계별로 어떻게 진행되는지까지 정리해 보겠습니다.
1. 복통 (Colicky Pain, 간헐적 복통)
- 초기: 장이 막힌 부위를 통과시키기 위해 강한 수축을 반복하면서, 쥐어짜는 듯한 강한 통증이 주기적으로 발생합니다.
- 통증 간격: 초반에는 5~15분 간격으로 통증이 찾아오고, 수축 파동이 올 때마다 극심한 통증이 나타납니다.
- 진행 시: 장이 완전히 마비되거나 괴사 단계로 가면, 간헐적 통증은 사라지고 지속적이고 둔한 통증으로 바뀝니다.
일반 소화불량은 일정 시간 지나면 호전되지만, 장폐색 복통은 시간이 갈수록 주기성 + 강도가 증가하는 것이 특징입니다.
2. 복부 팽만 (Abdominal Distension)
- 장 안에 음식물, 소화액, 가스가 쌓여 복부가 점점 부풀어 오릅니다.
- 소장폐색보다는 대장폐색에서 복부 팽만이 더 심하게 나타나는 경향이 있습니다.
- 촉진 시: 복부가 단단하고, 때로는 북처럼 울리는 타진음(tympanic sound)이 들릴 수 있습니다.
3. 구토 (Vomiting)
- 소장폐색: 발생 초기부터 빠르게 구토가 시작됩니다. 구토물은 음식물 → 담즙성 → 때로는 대변 냄새가 나는 형태로 변할 수 있습니다.
- 대장폐색: 장이 막힌 위치가 멀기 때문에, 구토는 늦게 나타나고 구토량도 적은 편입니다.
4. 변비 및 가스 배출 불가 (Obstipation)
- 장이 완전히 막히면, 대변은 물론 가스조차 배출되지 않습니다.
- 부분 폐색일 경우에는 변비와 설사가 교대로 나타날 수 있어 헷갈릴 수 있습니다.
5. 탈수 및 전해질 불균형
- 구토와 소화장애로 수분과 전해질이 급격히 소실됩니다.
- 심한 경우 갈증, 어지럼증, 심박수 증가(빈맥), 저혈압이 동반됩니다.
6. 장음 변화 (Bowel Sound Changes)
- 초기: 장이 막힌 부위 위쪽에서는 장이 내용물을 밀어내기 위해 격렬하게 움직여 금속성 장음(high-pitched tinkling sound)이 들릴 수 있습니다.
- 진행 시: 시간이 지나면 장운동이 멈추면서 장음 소실(absent bowel sounds)이 나타납니다.
7. 쇼크 및 복막염 증상 (Sepsis / Peritonitis)
- 장폐색이 장 괴사나 장천공으로 진행되면, 복막염과 패혈증(Sepsis)이 발생할 수 있습니다.
- 이 경우 발열, 저혈압, 의식 저하 등 전신 쇼크 증상이 나타나며, 생명을 위협하는 긴급한 상태로 전개됩니다.
8. 장폐색 환자들이 실제로 말하는 표현
“배를 누가 안에서 꽉 비틀어 쥐어짜는 느낌이 반복된다.”
”파도처럼 몰려오는 복통이 점점 더 자주, 더 심하게 온다.”
“숨 쉬는 것조차 괴롭고, 뱃속이 터질 것 같다.”
”배가 터질 듯 부풀고, 손으로 눌러도 너무 단단해서 무섭다.”
“구토를 했는데, 먹은 것도 아닌 이상한 냄새가 올라왔다.”
”가스도 안 나오고, 변도 안 나오니까 몸이 안에서 고여 썩는 느낌이었다.”
“처음에는 참을만했는데, 어느 순간부터 정신이 아득해졌다.”
”아무리 누워봐도, 자세를 바꿔봐도, 고통이 가시질 않았다.”
장폐색 자가진단 체크리스트
| □ | 복부에 쥐어짜는 듯한 통증이 간헐적으로 반복된다 |
| □ | 시간이 지날수록 통증 간격이 짧아지고 지속된다 |
| □ | 복부가 비정상적으로 팽만해지고 딱딱하다 |
| □ | 구토를 반복하며, 구토물 냄새가 심하거나 변 냄새가 난다 |
| □ | 며칠 동안 변이나 가스를 전혀 배출하지 못했다 |
| □ | 배를 청진했을 때 금속성 소리 또는 아예 소리가 없다 |
| □ | 구토와 탈수로 인해 입이 마르고 어지럽다 |
| □ | 복통이 심해지면서 식은땀, 저혈압, 의식 저하 증상이 나타난다 |
장폐색은 복통, 팽만, 구토라는 비교적 단순한 증상에서 시작하지만,
증상 패턴과 진행 양상을 세심히 관찰하면 일반적인 소화기 질환과 확연히 구별할 수 있습니다.
특히, 간헐적 복통 + 복부 팽만 + 변비(가스불가) 이 세 가지가 동시에 나타나면 장폐색을 의심하고 신속히 병원을 찾아야 합니다.
다음 포스팅에서는 장폐색의 원인에 대해 알아보겠습니다.